Les trois langages du vivant

Le problème de départ

On dit souvent que l’ADN est un livre d’instructions. L’image est bonne, mais elle laisse une question sans réponse.

Un livre écrit avec quelles lettres ? Et comment un texte peut-il devenir une machine qui travaille dans la cellule ?

Trois molécules portent cette information, chacune dans sa propre langue. L’ADN, l’ARN messager, et la protéine.

Ce qui porte l’information, ce n’est pas une lettre isolée. C’est l’ordre des lettres. Retiens cette phrase. Toute la fiche en découle.

1. L’ADN

Sa structure

L’ADN, ou acide désoxyribonucléique, est le support de l’information génétique. Dans les cellules eucaryotes, il se trouve dans le noyau.

Il a la forme d’une double hélice, faite de deux brins. On peut l’imaginer comme une fermeture éclair enroulée sur elle-même.

Chaque dent de cette fermeture est un nucléotide. C’est la brique de base de l’ADN. En assemblant des millions de nucléotides à la suite, la cellule construit une molécule d’ADN.

Un nucléotide contient toujours trois éléments.

  • Un sucre, le désoxyribose.

  • Un groupement phosphate.

  • Une base azotée, parmi quatre : A (adénine), T (thymine), C (cytosine) et G (guanine).

Où se cache l’information

Regarde bien la liste ci-dessus. Le sucre est toujours le même. Le phosphate est toujours le même.

Une seule chose change d’un nucléotide à l’autre : la base azotée.

C’est donc elle qui porte l’information. Mais pas seule.

Une base isolée ne veut rien dire, comme une lettre isolée. C’est leur succession qui fait un mot, puis une phrase. On appelle séquence l’ordre dans lequel les bases s’enchaînent.

L’information génétique est entièrement déterminée par la séquence des bases azotées.

La complémentarité des bases

Les nucléotides ne s’assemblent pas au hasard entre les deux brins. Ils obéissent à une règle stricte.

Le A d’un brin fait toujours face au T de l’autre brin. Le C fait toujours face au G.

A ↔ T C ↔ G

Imagine des pièces de puzzle. Chaque pièce n’a qu’une seule forme compatible. Si tu essaies d’associer A avec C, rien ne s’emboîte.

Un moyen de retenir les paires. Regarde la forme des lettres, et non celle des molécules. A et T sont faites de barres droites. C et G sont rondes. Les anguleuses vont ensemble, les rondes aussi.