La chaîne de production des protéines

Le problème de départ

Le noyau contient l’ADN, c’est-à-dire l’ensemble des instructions nécessaires au fonctionnement de la cellule. C’est une encyclopédie.

Mais cette encyclopédie ne sort jamais de sa salle.

Dans une cellule eucaryote, l’ADN ne quitte jamais le noyau. Retiens cette phrase. Toute la fiche en découle.

Or les protéines, elles, se fabriquent à l’extérieur du noyau, dans le cytoplasme. La cellule a donc un problème à résoudre. Comment transmettre une instruction qui ne peut pas se déplacer ?


Le noyau

Le noyau est le centre de contrôle de la cellule.

Il ne se contente pas de stocker l’information. Il décide aussi de son utilisation. Selon les besoins, il active ou éteint certains gènes. On parle du contrôle de l’expression des gènes.

C’est ce qui explique un fait déroutant. Une cellule du foie, un neurone et une cellule musculaire possèdent exactement le même ADN. Elles ne font pourtant pas le même travail. Elles ne lisent simplement pas les mêmes pages.

Une salle protégée

L’ADN est enfermé dans une enveloppe nucléaire, formée de deux membranes. C’est une barrière de sécurité.

Cette enveloppe est percée de pores nucléaires. Ce sont des passages contrôlés, et non des trous.

Ils laissent sortir les copies de l’information, et entrer les protéines qui viennent réguler l’activité du noyau.

La copie : l’ARN messager

Puisque l’ADN ne sort pas, la cellule en fabrique une copie temporaire. Cette copie s’appelle l’ARN messager, ou ARNm. On appelle transcription l’étape qui la produit.

L’ARNm franchit un pore, quitte le noyau, et gagne le cytoplasme.

L’original reste à l’abri. Seule la copie voyage. C’est exactement ce que fait une bibliothèque avec un manuscrit rare.


Le lecteur : le ribosome

Dans le cytoplasme, l’ARNm rencontre le ribosome.

Le ribosome est une machine de production, constituée d’ARN ribosomique et de protéines. Il lit l’ARNm et permet de fabriquer une protéine. Cette étape s’appelle la traduction.

Le mot est bien choisi, car il s’agit de passer d’une langue à une autre. L’ARNm est écrit avec des nucléotides. La protéine est écrite avec des acides aminés.

La table de conversion entre les deux langues s’appelle le code génétique.

Elle fonctionne par groupes de trois lettres, appelés codons. Chaque codon correspond à un acide aminé. Par exemple, le codon AUG code la méthionine, et marque souvent le début de la traduction.

La chaîne complète tient donc en une ligne.

ADN → ARNm (transcription) → chaîne d’acides aminés (traduction) → protéine


Deux adresses possibles