Les voies aériennes respiratoires supérieures

L'appareil respiratoire

L'appareil respiratoire a pour fonction principale la respiration, c'est-à-dire le transport des gaz : apporter l'oxygène (O₂) à l'organisme et évacuer le dioxyde de carbone (CO₂).

Ce processus s'appelle l'hématose : la réoxygénation du sang par échanges gazeux au niveau des poumons. Le sang qui arrive aux poumons est pauvre en O₂ et riche en CO₂ ; il repart riche en O₂ après avoir éliminé le CO₂ (et un peu d'eau sous forme de vapeur).

L'appareil respiratoire se compose de :

  • Les voies aériennes → conduisent l'air (fosses nasales, pharynx, larynx, trachée, bronches)

  • Les poumons → lieu des échanges gazeux entre l'air et le sang, au niveau des alvéoles pulmonaires

I. Les voies aériennes supérieures

Les voies aériennes supérieures sont les conduits situés au-dessus de la trachée qui amènent l'air vers les voies inférieures. Elles comprennent classiquement :

  • Les fosses nasales

  • Le pharynx

  • Le larynx

💡 Rappel de base La cavité buccale peut servir de voie accessoire de ventilation (respiration par la bouche), mais elle n'est pas classée parmi les voies aériennes au sens anatomique strict. Les voies aériennes principales passent par le nez.

A. Les fosses nasales

Les fosses nasales sont des cavités creusées dans le massif osseux de la face, séparées l'une de l'autre par le septum nasal (cloison nasale).

Elles assurent trois fonctions essentielles : le réchauffement, l'humidification et la filtration de l'air inspiré avant qu'il ne descende vers les poumons.

B. Le pharynx

Le pharynx est un carrefour aéro-digestif : il est emprunté à la fois par l'air (vers le larynx) et par les aliments (vers l'œsophage).

Il est composé de 3 étages, de haut en bas :

Étage

Nom

Situation

Supérieur

Nasopharynx (rhinopharynx)

En arrière des fosses nasales

Moyen

Oropharynx

En arrière de la cavité buccale, séparé par l'isthme du gosier

Inférieur

Laryngopharynx (hypopharynx)

En arrière du larynx, se poursuit vers l'œsophage

Rapports importants :

  • Le nasopharynx est relié à l'oreille moyenne par la trompe d'Eustache (trompe auditive), ce qui explique les otites lors de rhinopharyngites

  • L'oropharynx est séparé de la cavité buccale par l'isthme du gosier

  • Le laryngopharynx est situé en arrière du larynx et communique en bas avec l'œsophage

C. Le larynx

Le larynx est un conduit situé entre le pharynx (en haut) et la trachée (en bas). Il a deux fonctions principales :

  • La respiration (passage de l'air)

  • La phonation (production de la voix grâce aux cordes vocales)

Structure : le larynx est constitué de cartilages reliés par des ligaments et des membranes, et mobilisés par des muscles.

Les principaux cartilages du larynx :

Cartilage

Particularité

Thyroïdien

Correspond à la pomme d'Adam (plus saillant chez l'homme, surtout après la puberté)

Cricoïde

En forme d'anneau, situé sous le cartilage thyroïdien

Épiglottique

Forme l'épiglotte — participe à la protection des voies aériennes pendant la déglutition

Aryténoïdes (×2)

Interviennent dans la mobilité des cordes vocales

💡 Précision sur l'épiglotte et la déglutition L'épiglotte participe à la fermeture du larynx lors de la déglutition pour éviter que les aliments ne passent dans la trachée (fausse route). Mais ce n'est pas un simple « clapet » : la protection des voies aériennes pendant la déglutition repose sur un mécanisme complexe associant la bascule du larynx vers le haut, la fermeture des cordes vocales et le mouvement de l'épiglotte.

 

II. Les voies aériennes inférieures

A. La trachée

La trachée est un conduit fibro-cartilagineux qui s'étend :

  • Du cartilage cricoïde du larynx, en regard de C6 (en haut)

  • Jusqu'à sa bifurcation en deux bronches souches, en regard de T4–T5 (en bas)

Elle traverse la région cervicale puis thoracique.

B. Les bronches souches